針閥被設定在當壓力達到設定壓力時打開，并迅速開至使流體滿流狀態，因而降低過高的壓力。海上平臺使用針閥來保護各種容器，如分離器;還用于泄壓泵或壓縮機停車時由于熱膨脹產生的過高壓力。儀表閥用于液體和氣體管道，設計成逐步開啟，按需要泄放流體。在天然氣管道上用于壓縮機站的壓力泄放，過高的壓力將氣體泄放。液體管道的水擊泄壓應用包括把泄放液體排人油罐。

儀表閥通過閥內結構的改進，既可以起針閥的作用也可以完成儀表閥的功能。在天然氣管道中，儀表閥通常安裝在壓縮機的排氣管上，儀表閥安裝在壓縮機和一個卡套接頭之間。儀表閥的大小應能保證其泄放能力等于或大于壓縮機的能力。如果壓縮機上的儀表閥或其他卡套接頭不能對管道超壓進行保護，則必須在管道上安裝泄放設備以防止超壓。壓力儀表閥設備的壓力不超過大允許操作壓力的10%。通常由控制系統工程師負責選擇泄壓閥的類型和尺寸，與之合作的管道或工藝工程師提供操作設計數據、流量、壓力等。儀表閥的“設定壓力”是指在這個壓力下儀表閥打開。泄放時，儀表閥可能會使管道壓力超過管道的大允許操作壓力。超過大允許壓力的壓力值稱為累積壓力(accumulation pres-sure)。

每當設定值為大允許壓力時，累積壓力為管道內實際的超壓。計算卡套接頭尺寸時，所用累積壓力百分比應為10%(氣體管道)和25%(液體管道)。常用的有三種，即彈簧安全閥、橡膠套式管閥。