執行器是自動調節系統的一個重要的組成部分，它由執行機構和調節機構組成，接受來自調節器的調節信號，并將該調節信號轉換成相應的角位移量或者直線位移量，去操縱調節機構(儀表閥)，從而改變被控介質的流量，使被調節參數符合工藝要求。
執行器根據其使用的能源形式可分為氣動、電動、液動三大類。氣動、液動執行器在400m3/h以下系統用的較少，電動執行器將執行機構和調節機構分成獨立的兩個部分。采用電能作為能源，將輸入的直流電流信號轉換為相應的位移信號，它也由執行機構和儀表閥兩部分組成。
其中儀表閥部分常與氣動執行器是通用的，不同的只是電動執行器使用電動執行機構。