“安全”或“保險”這兩個詞，實際是同義的。盡管前一個名稱通常稱呼那些用來防止可能爆炸而危及生命的容器上的閥門，而后一個更適用于這樣的閥門:它安裝在里面盛著非膨脹流
體的那些容器上，防止超壓，容器一旦破裂，不引起突然爆炸。例如，用來防止冷水過分超壓的閥門，都叫傲保險閥。
這種閥門，不管名稱如何，設計原理實際上是一樣的。它們必須在無人操作的情況下動作(雖然有些結構中有一個試驗用的扳手，但那是為試驗安全式針型閥效能和吹掉水銹時用它開動閥瓣的)，簡單地說，該閥必須自動動作。在壓力過分升高，接近一個危險值時，就立刻打開;而當壓力由于排放恢復到正常時，就立刻關閉。但由于環境的變化，并不總是能夠立刻關閉的。
安全式針型閥或保險閥可以分成四個基本類型(如果把很久以來就不用的彈簧平衡式包括進去，就是五類)。此外還有近年來制成的引進品種，但這些已超出本書的范圍。四種類型是:
a.杠桿式，
b.載荷式，
c.彈簧式，
d.扭力桿式,
因為后一種是新近(相對地)提出的具有一點專用性質的閥門，所以只對前面三種作詳細研究。
不過說明上述四種類型的動作方式(Modus operandi)的初步概念。代表現在實際應用的，更詳細的結構(沒有過分裝飾的)，將隨后敘述。
盡管人們熟悉杠桿式和載荷式，并加以提倡，有的還優先選用它們，但彈簧式針型閥仍然是通用的一種。
